Галапагосская слоновая черепаха. Черная слоновая (галапагосская) черепаха Chelonoidis nigra porter

Когда-нибудь видели самую большую черепаху? Нет? Сегодня у вас будет уникальная возможность познакомиться с ней – это слоновая черепаха ! Мы расскажем вам о таком вот необычном виде, а так же о жизни рептилии в природе.

Описание гигантской слоновой черепахи

Слоновая черепаха относится к сухопутным видам, вырастающим в длину к 1.8 метров с массой тела в 400 кг, а тело покрыто мощным костным панцирем светло-коричневого цвета. Правда на данный момент этим рептилиям грозит исчезновение с 1970 года, а в 20 веке скончался самый известный «Одинокий Джордж», которого содержали в неволе, после чего было принято скоропостижное решение вырастить в неволе малышей и выпустить их на острова. Ведь одна такая черепаха способна прожить более 100 лет на воле, и около 170 в неволе!

Друзья, на момент 21 века численность слоновых черепах превысила числа 19 000 и эта отличная новость, потому что эти удивительные создания больше не находятся на грани исчезновения!

СРЕДА ОБИТАНИЯ И ИНТЕРЕСНЫЕ ФАКТЫ ГИГАНТСКОЙ ЧЕРЕПАХИ

Среда обитания гигантской слоновой черепахи

Гигантские слоновые черепахи обитатели Галапагосских островов, по этой причине они получили свое второе имя «галапагосские черепахи». По сей день эти рептилии обитатели островов близ Тихого океана, но так же их можно встретить неподалеку от Индийского океана на острове Альдабра.

Черепахи обитают в очень сложных климатических условиях с повышенной температурой, именно поэтому они стараются жить ближе к тропическим лесам, в саваннах и поросших куст арниках. Интересно, что гигантские слоновые черепахи с осторожностью передвигаются в дневное время суток, а в ночное теряют бдительность, хоть и ничего толком не видят на своем пути.

Интересные факты гигантской слоновой черепахи

На панцирях черепах нередко вырастают лишайники

Несмотря на свои внушительные размеры, черепаха вполне может втянуть шею с головой в панцирь и там же спрятать свои конечности

Питаются черепахи исключительно растительностью

Размножаются рептилии в любое время года

В одной кладке может быть 22 яйца

Итак, друзья, мы узнали с вами ослоновой черепахе много интересного: общую характеристику, среду обитания и образ жизни, а также отличную новость – этим существам больше не грозит вымирание!

ВИДЕО: О ЧЕРЕПАХЕ

В ДАННОМ ВИДЕО, МЫ ПРЕДЛАГАЕМ ВАМ К ПРОСМОТРУ ВИДЕО О ГИГАНТСКОЙ СЛОНОВОЙ ЧЕРЕПАХЕ

Одним из самых интересных отрядов пресмыкающихся по праву считается черепаха. Ученые, изучавшие древние останки с целью узнать, сколько лет живет она на планете, установили, что их существование на Земле длится более 220 миллионов лет. Это редкие животные, способные жить на суше и в воде. Черепаха – это рептилия, которая насчитывает 328 видов, объединенных в 14 семейств.

Происхождения названия

Если рассмотреть славянское и латинское происхождение названия пресмыкающегося, то легко увидеть общее. Оба языка демонстрируют в слове отклик на внешний вид: в переводе с латинского «черепица», «сосуд из глины», «кирпич»; со славянского – «черепок».

Действительно, многие черепахи напоминают камень, за который их приняли люди, давшие это название. Несмотря на такую этимологию названия, в нем прослеживается и указание на уникальную форму и расцветку твердых панцирей.

Как выглядят черепахи?

В разнообразии видов черепахи прослеживаются общие для всех признаки, которые объединяют их в один отряд.

Главным отличительным признаком отряда является панцирь, который есть абсолютно у всех представителей. Он состоит из карапакса (спинной) и пластрона (брюшной), соединенных между собой. Это прочное приспособление служит, в первую очередь, для защиты животного от врагов. По необходимости черепаха полностью способна спрятать свое тело и голову в него, опустить верхнюю часть и оставаться защищенной от любого нападения на нее.

Панцири покрыты твердыми роговыми щитками, разными в зависимости от вида по расцветке и форме. Имеются отверстия, в которые выходят и втягиваются по необходимости лапы, голова, хвост.

Прочность панциря, как показали исследования, настолько велика, что способна выдержать вес, превышающий вес животного в 200 раз.

Рептилии периодически линяют: с их панциря чешуйками сходит старая кожа, при этом цвет становится ярче.

Сколько весит черепаха? Размеры черепахи

Черепаха – уникальная рептилия. Одни виды могут достигать гигантских размеров – до 2 метров, и весить до тонны. Но есть и крошечные представители, вес которых не превышает 120 граммов, а размер – 10 см.

Каждый вид черепахи имеет свои параметры, о которых расскажем, характеризуя их отдельно.

Лапы

Все виды имеют по четыре лапы, которые по необходимости могут спрятать в панцирь.

Строение зависит от образа жизни, вида. Наземные отличаются утолщенными передними лапами, пригодными для копания грунта, и мощными задними, которые помогают передвигаться по поверхности. Речная черепаха, обитающая в пресной воде, имеет перепонки между пальцами. Морская черепаха, эволюционируя, приобрела плавники вместо лап, причем передние значительно больше задних.

Хвост

Почти у всех есть хвост, длина которого зависит от вида и образа жизни. По необходимости хвост может втягиваться в панцирь.

Для плавающих рептилий он выполняет функцию своеобразного руля, помогающего маневрировать в воде, и более развит, чем у сухопутных собратьев.

Голова и шея

У всех черепах голова имеет средние размеры и обтекаемую форму. При возникновении опасности многие представители этого класса прячут голову в панцирь. Но существую черепахи, которые имеют достаточно большой размер головы и втянуть ее не могут.

В зависимости от вида передняя часть головы бывает вытянутой или плоской, но всегда она заканчивается ноздрями.

По-разному расположены и глаза: у рептилий, живущих на земле, они направлены вниз, а у плавающих – значительно выше. Животные обладают прекрасным зрением и видят этот мир в цветном формате.

Некоторые черепахи имеют достаточно длинные шеи. У других представителей они имеют средние размеры и прекрасно при необходимости втягиваются в панцирь.

Иногда этих животных, высунувших из воды голову, принимают за огромных змей.

У многих представителей вида ротовая часть начинается с твердого клювообразного отростка, которым они легко откусывают даже самую твердую пищу и способны поймать добычу. Края этих отростков могут быть как острыми, так и с зазубринами.

А вот зубов у них нет. Жевательные движения, которые производят рептилии, нужны для того, чтобы продвинуть пищу в глотку. В этом им помогает и язык.

Несмотря на отсутствие зубов, челюсти черепах мощные, способные справиться практически с любой пищей.

Половые признаки черепахи

Пол черепах определяется по внешнему виду и по поведению, поскольку четких генитальных отличий эти животные не имеют, и разобраться с первого взгляда с полом практически невозможно. Тем не менее самцы отличаются от самок:

• по форме панциря (у самок более вытянутый);
• нижняя часть панциря у самцов слегка вогнутая, у самок – плоская;
• хвост самцов длиннее, шире и толще, он больше загнут вниз;
• по форме анального отверстия;
• у самцов когти передних лап бывают несколько длиннее;
• небольшая выемка в панцире в области хвоста присутствует только у самцов;
• поведение самцов отличается активностью.

У некоторых видов половая принадлежность, кроме указанных признаков, выражается цветом или формой головы.

В природе эти рептилии бывают полностью травоядным, хищными и всеядными. Большинство кушают как растительную, так и животную пищу.

Продолжительность жизни

В среднем в дикой природе черепахи живут около 20-30 лет. Но это зависит от вида рептилии. Есть долгожители, которые могут достичь 200 летнего возраста. Как правило, в неволе черепахи живут дольше, но и это так же зависит от вида и условий содержания.

Виды черепах

Продолжительное пребывание представителей этого отряда на планете позволили разделиться на 328 видов, отличающихся внешними признаками, размерами, средой обитания, питанием и образом жизни.

Классификация предполагает разделение рептилий в зависимости от того, как они прячут голову в панцирь, на скрытошейных и бокошейных. Первая группа вжимает голову в панцирь за счет сокращения шейных мышц. Вторая – складывают в бок, под одну из передних лап.

Другая классификация опирается на среду обитания этих пресмыкающихся:

• морская черепаха – обитает в соленых водах морей и океанов;
• наземная – способна жить как на поверхности земли, так и в пресных водах; эту разновидность, в свою очередь, разделяют на пресноводных и сухопутных.

Эта морская черепаха выбрала для своей жизни воды Атлантического, Тихого и даже Индийского океанов.

Есть два подвида этих рептилий: атлантическая и восточная тихоокеанская. Ее вытянуто-продолговатый панцирь может быть не только зеленого, но и темно-коричневого цвета с желтыми и белыми полосками или пятнами.

Свое название рептилии получили не за внешнюю окраску, а за цвет мяса, которое шло в пищу.

Зеленая черепаха – один из самых крупных видов. Длина ее панциря может доходить до 2 м, а вес до 400 кг.

Молодые особи обитают исключительно в воде, где они питаются мелкой рыбой, моллюсками, медузами. Взрослые рептилии выходят на берег, где начинают питаться растительной пищей, которая со временем становится их основным рационом.

Вкусное мясо этих животных традиционно использовали в пищу (они даже называются суповыми), что привело к сокращению популяции. Охота на них в настоящее время запрещена во многих странах.

Наступление половой зрелости происходит после 10 лет, иногда и значительно позже. Спариваются рептилии в воде, а вот свои кладки делают на берегу, в тех же местах, где откладывали яйца их предшественники. Они роют очень большие ямы, в которых размещают до 200 яиц. Маленькие черепашки, вылупляясь, бегут в сторону воды. Если им удалось добраться, они проведут в океане много лет, до наступления момента, когда им самим придется выходить на берег, чтобы дать потомство.

Если вашим питомцем стала морская черепаха, учтите, что уход за ней в домашних условиях гораздо сложнее, чем за наземными, поскольку необходимо иметь просторные аквариумы с адаптированной для рептилии водой.

Другое название этого вида – китайский трионикс, или китайская черепаха. Дальневосточная черепаха предпочитает жить на покрытом илом дне крупных озер и рек с пологими заросшими берегами. Ареалом их обитания являются Приморье, южная часть Амура в России, Вьетнам, Китай, Япония, Корея и Тайвань.

Дальневосточная черепаха зелено-бурого или зелено-серого цвета с бледными желтоватыми пятнами. Обычный ее размер около 30 см, но встречались особи до 40 см при весе больше 4 килограммов. Они имеют мясистые губы, прикрывающие сильные челюсти.

Панцирь этих животных у молодых особей имеет округлую форму. С возрастом он становится более плоским. Отличительной чертой молодых особей является ярко-оранжевое брюшко, цвет которого по истечение времени становится бледным.

Китайская черепаха способна охотиться и в воде, и на суше, куда она выбирается, чтобы погреться на солнце. Эти рептилии впадают в спячку, закапываясь при этом в ил.

Питание этих хищных рептилий состоит из рыбы, моллюсков, амфибий и насекомых. Свою добычу дальневосточная черепаха может долго сторожить, закапавшись в ил.

В возрасте 6-7 лет дальневосточная черепаха становится половозрелой. Обычно в июле они делают кладки яиц на незначительном расстоянии от воды. За сезон самка делает несколько кладок, из которых появляется около 70 черепашек. Через 1,5 – 2 месяца появляются малыши, размер которых не более 3 см. Они быстро бегут к воде и долгое время таятся в прибрежной растительности и между камней.

Дальневосточная черепаха имеет достаточно агрессивных характер и может сильно укусить нападающего на нее.

Если с раннего возраста эта черепаха в доме живет, то легко привыкает к человеку и может даже питаться у него с рук.

Живущая на юго-востоке Евразии, эта степная любит влажную местность в долинах рек, предгорьях, сельскохозяйственные угодья, песчаные и глиняные полупустыни. Животные роют норы или занимают пустующие.

Наблюдения пролили свет на то, сколько же лет живет эта черепаха. Оказывается, что продолжительность жизни зависит от ее активности. В домашних условиях в закрытом террариуме она едва ли преодолеет 15-тилетний рубеж, когда в дикой природе может прожить и 30 лет. Не в естественной среде среднеазиатская черепаха, даже если уход и питание максимально приближены к природным, живет значительно меньше.

Среднеазиатская черепаха не вырастает более 20 см, при этом самцы по размеру несколько меньше самок.

Эта степная черепаха достаточно рано впадает в спячку: в начале лета, сразу после того, как отложит яйца. Связано это с тем, что именно это время в ареале их обитания является самым засушливым. Отсутствие пищи в достаточном количестве заставляет их переждать в состоянии сна.

Среднеазиатская черепаха имеет очень красивый панцирь — рыжевато-оливковый с темными пятнами округлой формы.

Рептилии этого вида окрашены в темно-бурый, темно-оливковый, почти черный цвет с мелкими желтыми штришками или пятнышками. Отличительной особенностью является очень длинный хвост и отсутствие клюва.

Ареал обитания этих животных необычайно широк: можно встретить в Европейской части России, на Кавказе, в Башкирии, Казахстане, Туркменистане и даже на северо-западе Африки. Они предпочитают лесные, лесостепные и степные районы, берега медленнотекущих рек, заболоченную местность.

Эти рептилии встречаются в горных районах на высоте до 1500 метров над уровнем моря.

Сказать о том, что – это водная черепаха, нельзя. Она предпочитает достаточно часто выбираться на сушу и относительно быстро передвигается по ней.

Рацион питания представителей этого вида необычайно широк: кушает она и червяков, и моллюсков, и мелких рептилий, и рыбу, и птенцов водоплавающих птиц. Не брезгует она и падалью.

В зависимости от региона половозрелыми они становятся в возрасте 5-9 лет. Кладку яиц производят вблизи водоемов. Пол потомства зависит от температуры. При высоких на свет появляются самки, низкие – способствуют появлению самцов.

К сожалению, кладки подвергаются нападениям со стороны хищников (лис, енотов, выдр, ворон), которые рады полакомиться и самими яйцами, и маленькими черепашками.

Другое название этих рептилий напрямую связано с местом их обитания – сейшельская гигантская черепаха. Это наземное животное является эндемиком острова Альдабра.

Размер панциря этого крупного животного достигает метра. Оно красуется четко выраженными сегментами панциря, обладает достаточно крупными ногами, помогающими передвигаться по суше, и относительно маленькой головой.

При своем размере рептилия является растительноядной. Все, что ест черепаха, растет вокруг нее. Она с удовольствием объедает все низкорастущие кусты и траву.

В настоящее время в дикой природе осталось только 150000 особей, поэтому рептилия находится под защитой. На острове, где они обитают, запрещена не только охота, но и любая хозяйственная деятельность.

Кладку яиц рептилии производят с мая по сентябрь, причем они способны регулировать численность популяции: если пищи было недостаточно, в их кладках будет всего по 5-6 яиц.

Является самым крупным представителем своего отряда. Живут эти рептилии только на Галапагосских островах и нигде в другом месте не встречаются. Вес их иногда превышает 400 кг, а длина панциря достигает 2 м. Они имеют достаточно мускулистые лапы, на которых есть острые когти (5 – на передних и 4 – на задних). Голову и конечности в случае опасности они втягивают в панцирь.

В конце 20 века популяция этих животных сократилась до 3000 особей, что стало критическим, поэтому было принято решение об охране рептилий.

В настоящее время существуют две разновидности этих рептилий, отличающихся местом обитания (в засушливых районах живут относительно мелкие особи), размером, цветом и формой панциря.

Ученые, активно исследующие жизнь галапагосских эндемиков, выделили интересные факты о черепахах этого вида: например то, что они могут питаться ядовитыми растениями, которые не употребляет в пищу ни одно животное. В некоторых случаях они способны прожить несколько месяцев без пропитания и пресной воды.

Спаривание и кладка яиц этих гигантов происходит в любое время года, но пики активности приходятся на определенные сезоны.

Эту рептилию также называют или желтобрюхой. Свои оригинальные названия водяная черепаха получила исключительно за яркие акценты в окраске: на ее голове красуется красное пятно, а брюшко – желтого цвета.

Различаются 15 подвидов этих рептилий, относящихся к семейству американских пресноводных.

Размер животного зависит от подвида и пола – от 18 до 30 см, при этом самцы несколько меньше самок.

Основное место обитания – Америка, но отмечается ее присутствие и в Европе (Испании и Англии), на севере Африки, Австралии. Для своей жизни они выбирают заболоченные районы с низкими берегами, поскольку эта речная черепаха очень любит выбираться на берег и греться на солнышке.

В Австралии водяная черепаха считается вредителем, поэтому ее численность контролируется.

Кладку яиц водяная черепаха проводит на суше, где вырывает шарообразное гнездо и размещает там до 20 яиц. О своем потомстве рептилии этого вида не заботятся.

Питается водяная черепаха насекомыми, маленькими рыбешками, червями. Пережевывает свою пищу она, погрузив полностью голову в воду. Если водяная черепаха живет у вас в доме, уход за ней и кормление должны соответствовать ее естественным потребностям.

Давно уже выяснили, сколько лет живет черепаха в домашних условиях. Если содержание и уход соответствуют естественным, она вполне может прожить полвека. В природе этот возраст несколько меньше.

Одним из подвидов является желтоухая черепаха. Как видно из названия, главным ее украшением являются яркий окрас панциря и желтое пятно в районе ушной раковины.

От своих красноухих собратьев желтоухая черепаха отличается только расцветкой. Ареал обитания, рацион питания и размножение у них идентичные.

Желтоухая черепаха прекрасно существует в домашних условиях. Содержание и уход не требуют много времени и не доставляют хозяевам много хлопот.

Небольшая по размеру (максимальная длина панциря не более 13,5 см) рептилия облюбовала Американские континенты.

Ее панцирь грязно-бурого цвета имеет три продольных гребня, а на голове заметны светлые полосы.

Обитает она в небольших речках с заиленными берегами, где эта речная черепаха охотится и производит кладку.

Когда температура водя воды опускается ниже 10 градусов, рептилия начинает рыть нору для спячки. В отличие от многих видов, мускусные могут спать группами. Сам период сна зависит у них не от сезона, а от температуры: в южных районах, где не бывает низких температур, эта рептилия активна в течение всего года и не спадает в спячку.

Если в доме у вас мускусная черепаха, содержание ее в одиночестве нежелательно. Лучше завести сразу несколько особей. Это повлияет на то, сколько лет живет черепаха в домашних условиях.

В домашних аквариумах достаточно часто встречается мускусная черепаха, содержание, кормление и уход за ней не требуют особых усилий.

Где живут черепахи? Ареал обитания

Рептилии этого отряда обитают практически на всех континентах мира. Исключение составляет только Антарктида и районы пустынь, климат которых совершенно не подходит этим животным. Любое побережье – будь то океаны или небольшие речушки и озера, могут похвастаться своим видом, а то и не одним.

Практически везде они находят себе пищу: это могут быть насекомые, черви, мелкая рыбешка, рачки и растительность. Неприхотливость в еде делает рептилию способной выжить в практически в любом месте.

Даже в водоемах, расположенных в крупных городах, можно встретить этих животных. Они выбираются на берега, чтобы погреться на солнышке. В сезон размножения на пустынных пляжах можно натолкнуться на кладки их яиц.

Черепаха – это рептилия, которая давно поселилась в домах, став любимым питомцем. Уход в домашних условиях за этой рептилией незначительный, поэтому многие выбирают именно их для дома.

Сколько лет живет черепаха в домашних условиях, в первую очередь, зависит от вида, возраста животного, попавшего к вам, условий, в которых оно будет жить. Комфортное, максимально приближенное к условиям естественного обитания существование и кормление позволят вашему питомцу прожить достаточно долго. Если черепаха в доме чувствует себя хорошо, а содержание и уход соответствуют, то и прожить она может до 50 лет.

Какая черепаха лучше подходит для дома?

Обычно домашними питомцами становятся речные рептилии. Речная черепаха, оказавшись в домашних условиях, достаточно быстро приспосабливается. Для ее содержания не требуется слишком просторный аквариум, но очень важно правильно его оборудовать, создав в нем зону для плавания и сушу, на которую ваш питомец по необходимости будет выбираться.

• водяная (красноухая и желтоухая);
• европейская (болотная);
• среднеазиатская (степная);
• дальневосточная;
• мускусная черепаха.

Содержание морских черепах в домашних аквариумах очень проблематично. Даже молодые особи требуют специальной воды, напоминающей океаническую. А для более взрослых необходимы очень просторные резервуары, поскольку в ограниченных пространствах животное не сможет быть достаточно активным, а именно от этого также зависит, сколько лет живет черепаха в домашних условиях.

Перед тем, как приобрести животное, познакомьтесь с полезной информацией о нем. Температурный режим, питание и уход, активность и способность жить в одиночестве или парами очень важны для рептилии.

Что предпочитает есть черепаха в домашних условиях?

Если у вас живет домашняя черепаха, питание, содержание и уход за ней должны напоминать ее естественный образ жизни. Прежде, чем взять питомца, изучите, что ест она в природе, в какие периоды бывает активна.

Молодые особи, как правило, употребляют процентов 70 живого корма (кормовых червей, насекомых, мелких рачков). Взрослея, они переходят практически полностью на растительную пищу. Для кормления подойдут:

• овощи и ботва от них (помидоры, перец, тыква, морковь, изредка огурцы);
• ягоды (клубника, земляника, арбуз);
• фрукты (сливы, персики, яблоки, бананы).

Не перекармливайте животное! Если вы видите, что после кормления остается еда, обязательно уберите, а впоследствии сократите порции.

Если у вас дома черепаха, уход за ней должен обязательно предусматривать уборку аквариума. Особенно внимательны будьте к остаткам пищи: несвежие продукты могут привести к расстройству кишечника, что скажется на том, сколько лет живет черепаха в домашних условиях.

• Представители этого отряда земноводных могут похвастаться тем, что оставили свой след в истории космонавтики. Две особи вида среднеазиатская черепаха первыми среди животных облетели Луну и вернулись живыми на Землю.
• Мясо этих животных является деликатесом. Но употреблять в пищу некоторые виды не рекомендуют. Происходит это потому, что иногда кушает эта черепаха ядовитые грибы или медузы. Не берут в пищу мясо коробчатых, кожистых и черепах бисс.
• Рептилии этого отряда умеют хорошо плавать и передвигаться по суше. Но европейскую черепаху можно еще назвать прыгуном. Она может прыгнуть в воду с трехметровых горных уступов.
• Среди черепах есть свои долгожители. Так в 2006 году умерла самая старая черепаха Адвайта, возраст которой, по мнению специалистов, был больше 150 лет.
• Многие интересуются, сколько черепаха может прожить без еды. В естественной среде определить это время достаточно сложно. А вот для домашних питомцев – это максимум 3 недели, с учетом того, что животное находится в спячке. В природе период сна может длиться несколько месяцев. Считается, что в это время рептилия не ест совсем.
• Морские черепахи в период ухаживаний и спаривания высовывают из воды голову и издают протяжные звуки, похожие на вой.

Самая большая в мире черепаха – кожистая. Но она – жительница водной стихии, а вот на суше пальму первенства среди отряда держит слоновая черепаха. Это животное принадлежит к классу пресмыкающихся. Галапагосская слоновая черепаха является представителем семейства сухопутных черепах, включающего в себя род американских черепах, к которому и относится героиня нашего «рассказа».

Слоновая галапагосская черепаха — один из самых редких видов на планете Земля. Климатические изменения и влияние человека на природу сделали этих животных исчезающим видом.

Как распознать галапагосскую слоновую черепаху по внешним признакам?

Весит эта гигантская черепаха около 300 килограмм. Диаметр ее панциря составляет почти полтора метра, а в высоту это животное вырастает до одного метра! Сложно не заметить такую черепашку, хотя она и немного меньше .

Отличительной чертой слоновой черепахи является ее длинная шея, а еще у нее довольно длинные лапы, благодаря которым она поднимает тело высоко от земли. Панцирь у этой представительницы черепашьего «царства» окрашен в черный цвет.

Почему черепаха получила название «слоновая»? Все дело в ее внешнем виде: она не только имеет внушительные «слоновьи» размеры, о сходстве с этими животными говорят еще и ноги черепахи: они настолько массивные, что действительно похожи на ноги слона. Похожесть проявляется и в большом количестве кожных складок на шее.

Панцирь слоновой черепахи чем-то напоминает седло: спереди он слегка приподнят, а сзади имеет наклон и небольшую выемку.

Ареал обитания гигантских сухопутных черепах

Слоновые черепахи проживают на территории Галапагосских островов, расположенных в акватории Тихого океана. Встретить этих пресмыкающихся также можно на острове Альдабра, омываемом водами Индийского океана.

Образ жизни слоновых черепах

Эти представители семейства сухопутных черепах проживают в довольно трудных условиях. Там, где они обитают, всегда очень высокая температура, жаркий климат и скудная растительность. Поэтому в еде им приходится быть неприхотливыми. В районах проживания они стараются держаться вблизи широколиственных тропических лесов, на равнинах, поросших кустарниками, или в саваннах. На Галапагосских островах слоновые черепахи живут в низинах.

В светлое время суток эти животные проявляют повышенную осторожность, а вот с наступлением ночи словно превращаются в слепых и глухих существ – передвигаются, не обращая внимания на то, что происходит вокруг и теряют бдительность. К слову сказать, слоновые черепахи очень медлительные существа! За целый день они могут пройти не больше 6 километров.

Чем питается галапагосская черепаха

Слоновая черепаха употребляет в пищу растительность. Она ест буквально любую зелень: будь то листья кустарников или сочные кактусы, трава или молодые побеги. Кроме того, она может питаться древесными лишайниками и плодами фруктовых и ягодных растений. Ест черепаха и водоросли, и другие водные растения. Но самой главной вкусностью для нее были и остаются… помидоры!

Воду черепаха пьет редко, потому что обладает свойством запасать ее на большое количество времени у себя в организме.

Размножение слоновых черепах

Ежегодно, с апреля по ноябрь, самки откладывают свои яйца. Это происходит в одном и том же месте, которое специально приготовлено заранее заботливыми родителями. Одна кладка содержит от 2 до 20 яиц. Через полгода в «гнезде» из отложенных яиц на свет появляется новое поколение сухопутных гигантов.

Известно, что слоновые черепахи являются . Были зафиксированы случаи, когда они доживали до 100, а то 150, лет!

В связи с массовым истреблением ради наживы, которое имело место более столетия назад, эти черепахи попали под охрану международных организаций по защите природы. В настоящее время их численность строго контролируется, чтобы не допустить полного истребления на нашей планете.

Если вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter .

Geochelone nigra (Quoy & Gaimard, 1824), или Geochelone elephantopus (Harlan, 1827)

Слоновые черепахи - наиболее известные и знаменитые представители фауны Галапагосского архипелага. В их честь названы и сами острова, на которых они обитают.

В переводе с испанского - "galapago" означает "большая черепаха". Правда, нельзя сказать, что такая популярность принесла этим гигантам большое счастье: еще в эпоху вепиких географических открытий мореплаватели и пираты всех мастей забивали трюмы своих судов безропотными "живыми консервами". По одним данным, за три столетия быпо уничтожено около 200 тысяч, по другим - около десяти миллионов несчастных рептилий.

По Чарльза Дарвина всех гигантских черепах, живущих на Сейшелах и впоследствии вымерших, на Маврикии объединяли в один вид Testudo indica. Ученый выделил обитателей Галапагосского архипелага в отдельный вид Testudo nigra.

В настоящее время употребляется видовое название Geochelone nigra. Вместе с тем, пятиязычный словарь названий амфибий и рептилий, изданный в 1988 году, определяет слоновую черепаху как Geochelone elephantopus.

Внешний вид

В ЦЕЛОМ РОД Geochelone представлен рядом небольших н средних по размеру сухопутных черепах, обитающих в Южной Америке, Африке. Азии н на Мадагаскаре. Ископаемые остатки шпорят о том, что крупные виды Geochelone обитали на всех континентах за исключением Австралии, но на сегодня гигантские формы этого рода ограничены представителями слоновой, или галапагосской Geochelone nigra и альдабранской G. giganleti (Сейшелы) черепах. Эти два вида, почти одинаковые по размеру, являются самыми крупными среди сухопутных черепах.

Длина карапакса (верхней части панциря) взрослой слоновой черепахи достигает 1,5 м. Весят гиганты в среднем 150 - 200 кг, но встречаются особи весом до 400 кг. Самцы заметно крупнее самок и отличаются более длинным хвостом. Панцирь взрослой черепахи напоминает черный роговой щит, хотя лишайники, иногда поселяющиеся на карапаксе, могут придавать ему пятнистую окраску. Молодые окрашены значительно пестрее: преобладают черные тона и светлые, зачастую желтоватые, полосы и пятна.

Слоноподобные, с крупными черными чешуя-ми, пятипалые конечности вооружены массивными когтями. Голова, покрытая толстыми щитами, посажена на длинную шею. Кожа собирается гармошкой при втягивании головы под панцирь. Большие глаза расположены на одной прямой с ноздрями, вместе с ороговевшими челюстями, напоминающими клюв, и придают черепахе хищный вид, несвойственный образу жизни этого миролюбивого создания. Челюсти гребневидными краями созданы для перетирания жесткой растительной пищи. Наружный слуховой проход отсутствует.

Всего на сегодняшний день описано 14 подвидов галапагосской черепахи, из которых три считаются вымершими, а от подвида G. nigra abingdoni с острова Пинта остался только один представитель - престарелый 77-летиий самец. Ему дали соответствующее имя - Одинокий Джордж и внесли в Книгу рекордов Гиннеса как самое одинокое существо на планете. Долгое время ему пытаются найти пару, однако, пока безуспешно. Одинокий Джордж является представителем одного из шести подвидов, населяющих шесть островов архипелага (каждому подвиду по острову), остальные пять населяют остров Изабелла (здесь каждый подвид живет па своем вулкане).

На отличия черепах с разных островов обратил внимание Чарльза Дарвина Николас Лоусон, исполнявший обязанности британского губернатора Галапагосских островов, во время их прогулки по острову Чарльза. Тогда Лоусон отметил, что черепахи различаются настолько, что он мог бы с уверенностью сказать, с какого острова какая черепаха привезена. По сути, это стало одним из фактов, положенных в основу "Происхождения видов" и позволивших Дарвину в своем "Путешествии на Бигле" отметить: "Я никогда не мог себе представишь, что острова, расположенные на расстоянии 50-60 миль друг пт друга, состоящие из совершенно одинаковых камней, характеризующиеся одинаковыми климатическими показателями, возвышающиеся на одинаковую высоту, могут быть заселены настолько разными созданиями." На самом деле на каждом из семи островов, на которых слоновые черепахи сохранились в наше время, климатические и природные условия отличаются между собой, что объясняется разным режимом увлажнения, наличием или отсутствием источников пресной воды и особенностями растительного покрова.

Все подвиды галапагосской черепахи могут быть разделены на два морфотипа: с куполообразным и седловидным панцирем. У первых передняя линия панциря близко прилегает к шее, а у вторых эта же часть панциря в форме арки поднимается над шеей рептилии. Различия в форме панциря обусловлены средой обитания и способом добычи корма. Черепахи с куполообразным панцирем предпочитают влажные высокогорные районы и питаются травой и низкорослым кустарником. Черепахи с седловидным панцирем живут на засушливых участках и употребляют в пищу более высокие растения. Седловидный панцирь позволяет его обладателю вытягивать шею высоко вверх, придавая ей вертикальное положение.

Область распространения и особенности биологии

ОБЛАСТЬ распространения слоновой черепахи ограничена островами Галапагосского архипелага. Предполагается, что предки слоновой черепахи попали с южноамериканского континента на острова на стволах деревьев в начале плейстоцена, т.е. около миллиона лет назад. Хотя такое путешествие (почти в 1000 километров) кажется невероятным, достоверно известно, что гигантские черепахи могут спокойно находиться в соленой воде. Сейчас ученые даже "осмеливаются” называть тот первый остров архипелага, на который попал предок этого вида и откуда он постепенно распространился на другие острова Сан-Кристобаль. Ближайшей же родственницей галапагосской черепахи называют небольшую (до 22 см) черепаху Geochelone chilensis, обитающую в Аргентине и Уругвае.

Большую часть года черепахи проводят на высоких влажных склонах холмов и вулканов, где по ночам достаточно прохладно. Время от времени они спускаются в низины. На некоторых островах гигантские рептилии ищут места, где в сезон дождей стоит более благоприятная теплая погода, и остаются там до засушливого периода. Во время миграций они живут группами, объединяющими 20-30 особей разных возрастов. В такой группе каждая черепаха существует независимо, даже не пытаясь взаимодействовать друг г другом, за исключением периода размножения.

В дневное время животные обычно обследуют окрестности в поисках пищи. Вытягивая шею вверх или опуская голову к земле, они поедают любые растения, будь то трава или кустарник, но предпочитают манцинеллу и кактус опунцию, из утолщенных побегов которого получают еще н влагу. Удерживая растение подвижным толстым языком, они срезают его зазубренными краями челюстей. Черепахи, не торопясь, с достоинством. бродят по тропам, протоптанным поколениями их предшественников, время от времени останавливаясь, чтобы поесть. Эти тропы, проложенные тяжеловесными рептилиями, являются неотъемлемой частью островных ландшафтов. Слоновые черепахи много и жадно пьют; иногда эта процедура длится до 45 минут.

Ночью животные устраиваются спать на общих лежбищах, представляющих собой либо вырытую в рыхлой земле яму, либо там, где есть лужи или болотистая низина, предпочитая погрузиться в жидкую грязь, но не забывая при этом вытянуть ноги. Если же таких комфортных условий нет, то они просто забираются вглубь колючих кустарников.

Раньше считалось, что период спаривания совпадает по своим срокам с сезоном дождей, начинающимся в январе. Однако на юго-западе о-ва Изабель спаривание проходит в июле-октябре, а на расстоянии более 100 км на о-ве Санта-Крус - с ноября по апрель. Оплодотворению предшествуют ритуальные схватки между самцами за самок, причем самцы одного подвида имеют последовательность движений, не совпадающую с таковой у самцов другого, что позволяет избежать скрещивания между разными подвидами. Самец принюхивается, улавливай запах половозрелой самки. Обнаружив ее, он начинает процесс навязчивого ухаживания, сопровождаюшегося запугиванием подруги. Сначала он таранит ее передней частью своего панциря, а затем, в буквальном смысле, обездвиживает, кусая незащищенные ноги самки, пока та не втягивает их в панцирь. Потом происходит спаривание, во время которого самцы издают очень громкие, сиплые крики, которые можно услышать на большом расстоянии.

Перед откладкой яиц самки выкапывают задними ногами кувшинообразную яму глубиной от 20 до 40 см в илистой ночве на участках, служащих многим поколениям самок для этой цели. Они выбирают места хорошо прогреваемые солнцем. В яму откладывается в среднем девять (2-12) шаровидных яиц примерно до 70 мм диаметром и массой около 100 граммов каждое. Самка зарывает гнездо и запечатывает пробкой из грязи, размоченной черепашьей мочой. Затем она выравнивает поверхность пластроном (нижней частью панциря). Через 6-7 месяцев, а при неблагоприятных условиях через восемь месяцев, из яиц, пробивая оболочку заостренным наростом на конце морды, (так называемым, яйцевым зубом) выходят абсолютно черные черепашата массой 70-100 граммов. В течение одного сезона самка может сделать 4 5 кладок.

Половой зрелости черепахи достигают к 20-25 годам. Продолжительность их жизни более 100 лет. В пятидесятилетием возрасте у молодых самцов карапакс может достигать одного метра в длину, а вес самих животных - до 70 кг.

ОСВОИВ разные острова и не имея серьезных природных врагов, черепахи до начала XVI века были весьма многочисленны и чувствовали себя очень вольготно. Однако с массовым появлением на архипелаге людей (рыбаков, китобоев и пиратов), которые использовали черепах как "живые консервы" во время своих скитаний по Тихому океану, (а на месте заготавливали черепашью печень и вытапливали жир - вплоть до 1959 года) количество рептилий стало стремительно сокращаться. К тому же черепах постоянно вывозили для зоопарков и частных коллекции, а яйца н молодь уничтожали завезенные на острова собаки, кошки, свиньи и попавшие сюда с кораблей крысы.

Козы до сих пор вытаптывают гнездовые участки и являются серьезными кормовыми конкурентами черепах. Определенные популяции могли быть уничтожены в результате непрекращающейся вулканической деятельности. Таким образом, некоторые подвиды полностью исчезли не менее чем с четырех островов. К настоящему времени, уже после принятых чрезвычайных охранных мер, численность всех подвидов слоновой черепахи составляет около 13 000 взрослых особей, из них около 8 000 приходится на пять подвидов с острова Изабелла.

Еще в 1935 году правительство Эквадора, провозгласило пять крупных островов национальным парком. Но только в 1959 году, после создания Международного фонда Галапагосов по защите флоры и фауны островов им. Чарльза Дарвина, началась активная природоохранная работа. ЮНЕСКО и МСОП снарядили сюда ряд международных научных экспедиций, а все подвиды черепах были внесены в Международную Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения. В 1965 году Исследовательская станция им. Чарльза Дарвина организовала на о-ве Санта-Круз Центр но восстановлению популяций рептилий Галапагосов, в котором проводят исследования известные ученые. В частности, здесь разрабатываются методы искусственного осеменения самок слоновых черепах. Особой охране подвергаются отложенные кладки. Сейчас здесь успешно существует размножающаяся колония подвида G. п. hoodensis с острова Испаньола, которая на момент организации Центра была представлена всего 14 особями. Популяция была настолько маленькой и рассеянной но острову, что представители этого подвида не могли размножаться в естественных условиях. Все они были перевезены в Центр, где в 1971 году появилась первая новорожденная черепашка, а в конце января 2000 года сотрудники Центра отправили на родной остров 1000 особей этого подвида. Помимо размножающейся колонии G. a. hoodensis в Центре успешно инкубируются яйца и содержатся молодые черепахи ряда других подвидов: G. п. elephantopus, G. п. darwini, G. n. ephippium. Их приплод вновь возвращают на те острова откуда они родом, причем только по достижению определенных размеров.

С 1970 г. из Эквадора полностью запрещен вывоз слоновых черепах. Однако несмотря на все усилия, положение галапагосской черепахи продолжает оставаться неустойчивым. В 1995 году местные рыбаки, "огорченные" новым законом об ограничении ловли морских огурцов, начали убивать черепах на острове Изабелла и н окрестностях дарвиновской станции на Санта-Крузе. Они угрожали, что, если их требования не будут выполнены, то они могут убить Одинокого Джорджа - знаменитого самца-патриарха, являющегося на сегодня своеобразным живым символом охраны природы на Галапагосах. Популяция черепах вулкана Альисдо (о-в Изабелла), долгое время рассматривающаяся как самая благополучная, была разорена дикими козами. Сейчас Альцедо закрыт для посетителей, а сотрудники Центра и Исследовательской станции ведут кампанию по борьбе с козами.

СЕГОДНЯ наличие большинства галапагосских черепах в зоопарках и аквариумах Северной Америки и ряда других стран связано со стараниями одного человека Чарльза Хаскшза Таунсенда, директора Отделения аквариумов Ныо-Йорского зоологического общества (New York Zoological Society), а ныне - Общества охраны дикой природы (Wildlife Conservation Society) - в первой половине XX века.

Именно Таунсенд организовал и возглавил экспедицию, собравшую почти 200 галапагосских черепах. Основной целью Таунсенда было уберечь вид от возможного исчезновения путем размножения рептилий вне Галапагосских островов: в зоопарках и ботанических садах соответствующей климатической зоны, преимущественно в южных и западных штатах США. Принимая во внимание факт катастрофического уменьшения численности галапагосской черепахи в ее естественной среде обитания, управление Общества уполномочило Таунсенда возглавить экспедицию но сбору и доставке животных.
В марте 1928 года корабль "Альбатрос II" покинул Америку с участниками экспедиции на борту). Сначала "Альбатрос" сделал остановку у Пинзона, одного из мелких Галапагосских островов. Там поисковая группа из восьми человек провела два дня в поисках черепах, прочесывая крутые, поросшие кустарником склоны. Однако на острове не имелось никаких следов пребывания живых рептилий. "Альбатрос" покинул Пинзон ни с чем и направился к Изабелле. Корабль бросил якорь у южной оконечности острова, возле Вилламиля, маленькой пыльной деревни эквадориаиских колонистов.

Участники экспедиции вскоре обнаружили, что на прибрежных участках возле Вилламиля черепахи были "выедены". Однако в обмен на некоторое количество продовольствия и денег истощенные колонисты охотно согласились помочь в поисках молодых черепах.

Поиски рептилий на гористых участках Изабеллы оказались успешными. В течение одной недели было добыто более 160 молодых особей галапагосской черепахи, относящихся к подвидам G. nigra vicina и G. nigra guentheri (последний сейчас рассматривается как G. nigra vicina). Особи, собранные поисковыми группами, значительно различались в размерах: наименьшие весили всего 106 граммов, а наибольшие - 40 килограммов. Позднее еще несколько черепах были куплены у местных жителей и, возможно, добыты на еще нескольких островов архипелага. В общей сложности, в Соединенные Штаты было доставлено 180 здоровых особей галапагосской черепахи.

По возвращении "Альбатроса" в Нью-Йорк Таунсенд, выступая перед членами Общества, подтвердил, что ни одна из черепах не должна быть продана; основная задача - размещение черепах в лучших зоопарках и ботсадах с целью разведения; при этом все они должны остаться собственностью Общества. Был составлен список соответствующих организаций, н животные были отправлены в зоопарки Сан-Диего (Калифорния), Сан-Аитонио, Хьюстона (Техас), Пью-Орлеана (Луизианна), в Юго-Западный ботанический сад Супериоре (Аризона), в Бермудский аквариум и ботаническую станцию в Балбоа (область Панамского канала). Черепахи, отправленные в Панаму, были впоследствии перевезены в Капиоланскни орнитологический парк (теперь зоопарк Гонолулу) на Гавайи и в зоопарк Таронга в Сиднее.

Первое потомство было получено в 50-х годах, а к концу 60-х молодые черепашки стали регулярно вылупляться в зоопарках Гонолулу, Сан-Диего и в Бермудском аквариуме. Первенство первых двух учреждений в успехе разведения галапагосцев частично объясняется неофициальным соперничеством между Джеком Тропом, директором зоопарка Гонолулу, и Чаком Шоу, куратором отдела рептилий и помощником директора зоопарка Сан-Диего. Каждый из них использовал свою методику. Оба размешали животных в открытых, поросших травой вольерах, но Троп устроил в вольере большой бассейн, а Шоу, напротив, большую часть вольера засыпал песком. В обоих зоопарках отложенные яйца выкапывались и инкубировались в искусственных условиях. Джек Трои был первым, кто обнаружил наиболее оптимальную температуру инкубации - 26’С, при которой процент рождаемости оказывается наивысшим.

В 80-ых годах потомство черепах, привезенных Таунсендом, передали в ряд новых учреждений. Сегодня слоновые черепахи благополучно содержатся в зоопарках таких городов, как Цюрих и Сидней, Чикаго и Москва, Гонолулу н Берлин.

Московский зоопарк получил из зоопарка Брукфилд (Чикаго) две пары, вылупившиеся в 1992 году в инкубаторе этого зоопарка. Их родители были разного происхождения: один из них был вывезен когда-то с далекого архипелага, другой увидел свет уже в условиях зоопарка. Теперь им десять лет и их вес колеблется от 70 до 100 кг. Летом они содержатся в обширной, засеянной травой вольере с неглубоким бассейном. Здесь есть укрытие с искусственным освещением и подогревом. Зимой черепахи не демонстрируются публике и живут в подсобном помещении в большой деревянной вольере, устланной древесной стружкой и подогреваемой сверху мощными лампами в 200 вт и освещаемой галогенными светильниками, которые поддерживают температуру воздуха в пределах 25’С.

Кормовая смесь содержит прежде всего фруктово-овощную массу, куда добавляются ветки (летом), веники (зимой), свежая трава (летом). Кроме того используются белковые (животные) корма, куда входят мясо, яйца и рыба (около 1 кг) и витаминно-минеральные добавки. Летом гиганты получают за один прием до 16 кг на особь, а зимой - до 12 кг.

Текст Елены ГОДЛЕВСКОЙ (Киев) и Соломона ПЕРЕШКОЛЬНИКА (Москва)

Слоновая, или галапагосская черепаха (лат. Chelonoidis nigra) – самый крупный на нашей планете представитель семейства Сухопутных черепах (лат. Testudinidae).Слоновые черепахи появились на Земле примерно в триасовом периоде 250-200 млн. лет назад. За все это время внешний вид рептилии практически не изменился.

Сейчас известно 15 подвидов слоновой черепахи, из которых 5 подвидов уже вымерло.

Люди и слоновые черпахи

В 1535 году испанцами был открыт архипелаг в Тихом океане в 972 км к западу от Эквадора. На его островах было так много гигантских черепах, что они назвали его Галапагосскими островами (исп. Galpago –«водяная черепаха»). В те времена их популяция составляла более 250 000 особей.

Согласно записям путешественников тех лет огромные рептилии весом до 400 кг и длиной до 180 см были тогда совсем не редкостью.

Испанцы стали использовать их сначала в виде живых консервов, а позже для получения черепахового масла, применяемого в лечебных и косметических целях для омолаживания кожи. В уничтожении слоновых черепах особо отличились пираты, у которых в XVII-XVIII веках были свои многочисленные базы на архипелаге. В XIX веке особый урон популяции нанесли китобои, убивавшие самок, пришедших для кладки яиц.

На Галапагосских островах появились также одичавшие собаки, свиньи и кошки, поедающие маленьких черепашек. Завезенные на острова ослы, козы и крысы разоряли черепашьи гнезда. Травоядные животные обрекали на голод взрослых рептилий, порой дочиста обгладывая скудную растительность.

В 1974 году оставалось всего лишь 3 060 слоновьих черепах. С целью сохранения вида на острове Санта-Крус была создана научная станция, сотрудники которой собирают черепашьи яйца, а позднее выпускают подросшую молодь на волю. Благодаря предпринятым усилиям к концу 2009 года их популяция насчитывала уже 19 317 особей.

Галапагосские острова принадлежат Эквадору. На необитаемых островах архипелага правительство Эквадора в 1934 году запретило отлов слоновьих черепах, а в 1959 году основало Национальный парк. Их искусственное разведение началось в 1965 году. От пойманных 8 черепах биологи собрали первую партию яиц и с помощью инкубатора получили первых «искусственных» черепашек.

Поведение

Слоновые черепахи ведут дневной образ жизни. Они любят собираться небольшими группами по 20-30 особей и греться на подсушенных солнцем участках с вулканической почвой.

В сухой сезон черепахи покидают низины и поднимаются в богатые растительностью нагорья. В сезон дождей они спускаются назад в теплые низины, которые покрываются буйной зеленью.

Рептилии ежедневно ходят одними и теми же тропами из поколения в поколение, периодически устраивая привалы, чтобы подкрепиться, отдохнуть или искупаться. Во время отдыха черепаха поднимает периодически высоко голову, чтобы оглядеть окрестности.

За сутки слоновая черепаха проходит до 4 км.

С приходом сумерек пресмыкающиеся прячутся в вырытых в земле углублениях или в зарослях. Лучше всего они чувствуют себя в жидкой грязи или заиленных водоёмах. Ночи на островах холодные, поэтому тепло в таких водоёмах сохраняется дольше.

Любимым лакомством гигантов является сочная мякоть опунций. Найдя вкусный плод или аппетитный листок, рептилия придерживает его лапой и откусывает кусок за куском. Сначала ломти плода отсекаются острым клювом, а потом растираются челюстями и мясистым языком.

В сухой сезон, когда влагу найти очень тяжело, черепаха добывает воду, поедая кактусы. Пережить засуху ей позволяют большие запасы жира, которые при расщеплении обеспечивают организм водой.

При малейшей опасности черепаха прячется в свой панцирь, втягивая лапы, шею и головы. Согнутые передние лапы прикрывают голову, а подошвы задних лап закрывают просвет между пластроном и карапаксом.

Размножение

В брачный сезон самцы проявляют необычайную резвость и активность. Они постоянно снуют по острову в поисках самки. Если на дороге повстречается конкурент, драки не избежать.

Соперники сначала грозно раскачивают своими головами и открывают пасти, а потом с громким пыхтением бросаются друг на друга, пытаясь укусить противника за шею или за ноги. Иногда более ловкий самец умудряется сбить с ног врага и перевернуть его на спину. Поверженный боец изо всех сил раскачивается, стараясь встать на ноги.

У перевернутой на спину черепахи резко нарушается кровообращение, а все внутренние органы рептилии начинают испытывать кислородное голодание. При очень длительном пребывании в такой позе она может даже погибнуть, поэтому старается побыстрее вернуться в свое обычное положение. Побежденный конкурент убегает с поля боя, а гордый победитель получает право на продолжение рода.

После оплодотворения самец сразу же покидает самку. Размножение может проходить круглый год, но сезонные пики активности попадают на июнь и февраль.

Откладывать яйца самки отправляются в одни и те же места с сухой и песчаной почвой.

В течение нескольких часов, а то и дней, самка выкапывает гнездо задними лапами. Глубина гнезда около 30-40 см. В него самка откладывает от 2 до 17 круглых белых яиц диаметром около 5 см и весом от 80 до 150 г.

У разных подвидов размер яиц может немного отличаться. Одна самка может вырыть и наполнить яйцами до 3 ямок. Готовую кладку рептилия закапывает и тщательно разглаживает лапами поверхность. На поверхности скоро образуется твёрдая сухая корка, зато в самом гнезде поддерживается необходимая для инкубации влажность.

Черепашки появляются на свет через 2-3 месяца в начале сезона дождей. В случае длительной засухи инкубация может длиться до 8 месяцев. Без дождя черепашки просто не смогут выбраться наружу через твердую корку.

Новорожденные весят около 50-90 г и с первых часов своей жизни предоставлены самим себе. Длина их тела не превышает 6 см. Днём они прячутся в укрытиях, а ночью осторожно выходят подкормиться молоденькой травкой.

Подросшая молодь на 10-15 годах жизни постепенно перебирается на более богатые кормом возвышенности. Пол у слоновых черепах можно определить только в возрасте более 15 лет. Половозрелыми они становятся в возрасте 40 лет. В неволе половая зрелость наступает значительно раньше – к 20-25 годам.

Описание

Длина тела взрослых галапагосских черепах около 120 см при весе 200-300 кг. Передний край мощного панциря изогнут дугой. Роговые щитки панциря растут всю жизнь, становясь все толще с каждым годом.

Ноги массивные, столбообразные. Лапы пятипалые. Все 5 пальцев вооружены длинными крепкими когтями. Голова плоская. Морда явно сужена впереди. На кончике морды расположены ноздри.

Шея длинная и подвижная. Она покрыта мягкой эластичной кожей и может растягиваться как гармошка. Верхняя и нижняя челюсть лишены зубов и имеют очень острые загнутые края, которые покрыты роговыми пластинками. Глаза маленькие и овальные, чёрного цвета. Продолжительность жизни слоновых черепах превышает 100 лет.

Черепаха-долгожительница

Рекордсменом-долгожителем считается слоновая черепаха Гариетта, которую в 1835 г привез с Галапагосских островов в Британию Чарльз Дарвин. Черепашка была размером с тарелку, поэтому решили, что она родилась в 1830 г.

В 1841 г она попала в Брисбенский ботанический сад в Австралии. С 1960 г она жила в Австралийском зоопарке. 15 ноября 2005 г австралийцы торжественно отмечали ее 175-й день рождения. Весила «крошка» 150 кг.

23 июня 2006 г долгожительница скоропостижно скончалась после непродолжительной болезни от сердечной недостаточности.