(лат.), bobaс (англ.)), является дальним родственником белки. Длина тела байбака достигает 60, а хвоста 15 сантиметров. Зверёк имеет довольно плотное телосложение. Шерсть короткая и мягкая. Шкурка у него песочно-желтого цвета с черной рябью на спине. Брюхо немного темнее и рыжее боков. Верх головы темнее спины. Щеки светлые, под глазами бурые или черные пестрины. Уши без рыжих тонов. Окаймление губ белое, на подбородке нередко имеется белое пятно. Небольшой, хорошо опушенный хвост, конец которого имеет черный цвет.

На коротких сильных передних лапах крупные когти, приспособленные к рытью нор. Подошвы лап голые, с хорошо развитым слоем ороговевшего эпидермиса. У самки шесть пар молочных желез. Передвигаются сурки в природе двумя способами: шагом и галопом, достигая на ровных участках дороги скорости 12 — 15 км. в час.

Байбак — представитель самых крупных сурков. В природе встречаются экземпляры, вес которых достигает 10,3 кг.

Знаете ли вы, что…

Откуда произошло русское название этих зверьков? Слово «сурок» образовано при помощи суффикса «ок» от заимствованного из тюркских языков слова «сур». Возможно, происхождение этого слова звукоподражательное — так назвали зверьков по характерному свисту, который служит и сигналом тревоги, и средством общения. Исконно русское название — «свистун».

«Куды, бывало, не взглянешь, везде по сурчинам сидят они на задних лапках, как медвежата, и громким свистом перекликаются между собою», — писал Аксаков, живший в Бугурусланском уезде Оренбургской губернии недалеко от поселений байбаков.

В случае опасности сурок способен пробежать довольно короткое расстояние, метров 20-30, весьма резво, не хуже зайца. Внешне сурок кажется неуклюжим толстяком, лежебокой. Благодаря такому сходству он и получил свое имя «байбак», которое тоже имеет тюркское происхождение (в башкирском и татарском языках переводится как «сурок»).

Владимир Даль указывает два значения слова «байбак» («бабак»):

1. «степной сурок»
2. «сонный, плотный, малорослый, неповоротливый человек, лентяй и соня».

Степного сурка подразделяют на три подвида: европейского, казахстанского и приволжского. Все эти подвиды отличаются друг от друга размерами и качеством волосяного покрова. У европейского подвида байбака волосяной покров более темный, грубый и менее густой и пышный, чем у его казахстанского сородича.

Знаете ли Вы что?

Резкий и громкий крик сурков слышен на расстояние более полкилометра. Слух у сурков развит слабее, чем зрение, поэтому в сигнале криком выражается только первая информация окружающим, означающая нечто вроде «внимание!». Все основные сигналы передаются и воспринимаются визуально. Например, человека сурок видит за 300 — 400 метров. Вид бегущего к норе и взмахивающего хвостом сурка вызывает немедленную реакцию всех членов семьи и соседей, даже если при этом не было крика.

Сурки — норные животные. Они строят норы разного назначения и сложности. Например, защитная нора (убежище) — это небольшая, короткая норка, имеющая один вход. Для летних (выводковых) нор, связанных с поверхностью несколькими выходами, характерна сложная система ходов. В этом типе нор есть гнездовая камера. Зимние норы могут быть несложными по строению, но гнездовые камеры в них располагаются обычно в непромерзаемых горизонтах грунта на глубине до 5-7 метров от поверхности.

Постоянные (летне-зимние) норы — имеют сложное строение. Общая протяженность ходов постоянной норы составляет до 57-63 метров, объем гнездовых камер достигает до 0,5-0,8 м3. В каждой норе имеются специальные комнатки (отнорки) — уборные. Благодаря этому, все другие отрезки норы и камеры никогда не загрязняются.

При строительстве норы сурки выбрасывают до десятка кубометров грунта, из которого на поверхности образуется метровый холм, называемый сурчиной.

Знаете ли Вы что?

Сурки имеют мирный характер. Их игры и возня — явление обычное, особенно весной. Сурчата постоянно играют друг с другом и с матерью. Драки среди родственников и соседей бывают редко, но дальних пришельцев или вселенных человеком сурков они изгоняют. Кроме семей, у сурков образуются более крупные объединения — колонии с общинным использованием участка и мирным взаимоотношением между соседями.

В природе зверек селится на участках целинных степей, в каменистых и холмистых местах, в предгорьях, субальпийских и альпийских лугах. В настоящее время сурок сохранился отдельными колониями в пределах Европы (на Украине, на юге Воронежской области, на северо-востоке Саратовской и на юге Ульяновской областей), чаще встречается в среди целинных степей Зауралья и Северного Казахстана, водится в горах и, местами, в предгорьях Алтая и Восточного Тянь-Шаня.

«В большинстве районов РФ сурки обитают в условиях агроценозов. (прим. агроценоз (агроэкосистема) — это искусственная система, созданная в результате деятельности человека. Примеры агроценозов: парк, поле, сад, пастбище, приусадебный участок ). Последние 25 лет успешно идет естественное расширение ареала и рост поголовья европейского подвида степного сурка, ресурсы которого достигли 259,5 тыс. зверьков. Довольно стабильны колонии казахстанского подвида байбака в Оренбургской и Челябинской областях. Их суммарная численность этого подвида составляет 92,6 тыс. особей. В ряде мест зверьки стали причинять существенный вред сельскохозяйственным культурам».***

Ресурсы сурков России с 2000 г. по 2004 г. не претерпели больших изменений (таблица 1). Изменения были обусловлены уточнением сведений по распределению и численности сурков в Волгоградской, Воронежской, Ульяновской, Самарской, Камчатской, Нижегородской, Пензенской, Ростовской, Тульской, Челябинской областях, в республиках Башкортостан, Бурятия, Калмыкия, Татарстан, Удмуртия, Чувашия. Несмотря на большой антропогенный пресс (ведется лицензионная охота) в Центральном, Приволжском и Южном федеральных округах численность байбаков продолжает расти. За счет естественного расселения сурков многие изолированные очаги соединились в колонии с мозаичным распределением по территории.

Таблица 1. Численность (тыс. особей) разных видов сурков в России

Вид и подвиды сурка	2000	2004
Байбак европейский
Байбак казахстанский
Лесостепной
Серый
Тарбаган
Черношапочный баргузинский
Черношапочный якутский
Черношапочный камчатский
Всего	925,2	801,4

Это милое животное принадлежит к семейству беличьих, отряду грызунов. Сурок является родственником белки, но в отличие от нее проживает на земле небольшими группами или многочисленными колониями.

Описание сурков

Базовая единица популяции сурков – семья . Каждая семья имеет свой участок, заселенный близкородственными особями. Семьи входят в состав колонии. Размеры «угодий» одной колонии могут достигать внушительных размеров – 4,5–5 га. В США ему дали множество имен, например – земляной поросенок, свистуном, страхом деревьев и даже рыжим монахом.

Это интересно! Существует поверье – если в день сурка (2 февраля) сурок вылезет из своей норы в пасмурный день – весна будет ранняя.

Если же в солнечный день животное выползет и испугается собственной тени – ждать весну еще не менее 6 недель. Панксатонский Фил – наиболее популярный сурок. Особи данного помета по сложившейся традиции предсказывают наступление весны в небольшом городе Панксатони.

Внешний вид

Сурок – это животное, с пухлым телом и весом в пределах 5-6 кг. Размер взрослой особи составляет около 70 см в длину. Самый мелкий вид вырастает до 50 см, а самый длинный – лесостепной сурок, вырастает до 75 см. Это стопоходящий грызун, имеющий мощные лапы, длинные когти и широкую, короткую мордочку. Несмотря на пышные формы сурки способны быстро передвигаться, плавать и даже лазать по деревьям. Голова сурка большая и круглая, а расположение глаз позволяет охватывать широкое поле зрения.

Его уши маленькие и круглые, почти полностью спрятанные в шерсти. Многочисленные вибриссы необходимы суркам для жизни под землей. У них очень хорошо развиты резцы, зубы крепкие и довольно длинные. Хвост длинный, темный, покрытый шерстью, черный на кончике. Мех густой и грубый серо-коричневого цвета на спине, нижняя часть брюшины имеет окрас ржавчины. Длина отпечатка передних и задних лап равна 6 см.

Характер и образ жизни

Это животные, которые любят загорать на солнышке небольшими группами. Весь день сурков проходит в поисках пищи, солнца и играх с другими особями. При этом они постоянно находятся вблизи норы, в которую должны вернуться к вечеру. Несмотря на небольшой вес этого грызуна, он может бегать, прыгать и перемещать камни с необыкновенной скоростью и ловкостью. Когда сурок испуган, он издает характерный острый свист . Используя лапы и длинные когти, он роет длинные норы разных размеров, соединяя их подземными тоннелями.

Летние варианты норы сравнительно неглубокие и с большим количеством выходов. Зимние же, наоборот, построены более тщательно: они практически представляют собой художественную галерею, доступ к ней может быть длиной в несколько метров и вести к большой комнате, которая наполняется сеном. В таких приютах сурки могут зимовать сроком до полугода. Эти животные способны выживать и размножаться в крайне негостеприимной среде, условия которой диктуют высокогорные местности. В конце сентября они уходят в свои норы и готовятся к длинному зимнему периоду.

В каждой норе может располагаться от 3 до 15 сурков. Период ухода в спячку зависит от жесткости климата, как правило, эта фаза продолжается с октября по апрель. Сном грызун повышает свои шансы на выживание в условиях холодной, голодной, снежной зимы. Во время спячки сурок совершает настоящее физиологическое чудо. Температура его тела падает с 35 до 5 и ниже градусов Цельсия, а сердце замедляет ритм от 130 до 15 ударов в минуту. Во время такого «затишья» дыхание сурка становится едва заметным.

Это интересно! В этот период он медленно расходует запасы жира, накопленные в хорошую погоду, что дает ему возможность глубоко спать в течение 6 месяцев рядом с остальными членами своей семьи. Просыпается сурок эпизодически. Как правило, это происходит только тогда, когда температура внутри логова падает ниже пяти градусов.

Пережить зиму в любом случае очень сложно. В данном вопросе коммуникабельность сурка является определяющим элементом для выживания. Некоторые данные показывают, что малыши имеют больше шансов выжить, когда они впадают в спячку в одной норе с родителями и старшими сородичами.

Если же один из родителей или оба погибают или по каким-либо причинам отсутствуют, в 70% случаев потомство не переносит суровых холодов. Дело в том, что размер малышей не позволяет им накопить достаточное количество жира для выживания. Они согреваются, прижимаясь своим телом к телу взрослых особей. А взрослые, в свою очередь, несут большие потери массы тела, когда в норе появляются новорожденные.

Сколько живет сурок

Средняя продолжительность жизни животного составляет 15-18 лет. В идеальных условиях дикой природы отмечались случаи долгожительства, когда сурки выживали до 20 лет. В домашней среде их срок жизни существенно сокращается. Вся суть состоит в необходимости искусственного введения грызуна в спячку. Если этого не делать, сурок не проживет и пяти лет.

Виды сурков

Насчитывается более пятнадцати видов сурков, это:

• байбак – обычный сурок, заселяющий территории степей Евразийского континента;
• кащенко — лесостепной сурок обитает на берегу реки Обь;
• в горных массивах Северной Америки проживает седой сурок;
• также джеффи – красный длиннохвостый сурок;
• сурок желтобрюхий – обитатель Канады;
• тибетский сурок;
• горноазиатский, алтайский, он же серый сурок, заселил горные массивы Саян и Тянь-Шаня;
• альпийский сурок;
• червоношапочный в свою очередь разделяется на дополнительные подвиды – лено-колымский, камчатский или северобайкальский;
• лесной сурок центра и северо-востока США;
• сурок Мензбира – он же таласский в горах Тянь-Шаня;
• монгольский Тарбаган, обитающий не только на территории Монголии, но и на севере Китая и в Туве;
• ванкуверский сурок с острова Ванкувер.

Ареал, места обитания

Родиной сурков считается Северная Америка . На данный момент они распространились на территории Европы и Азии. Живет сурок на высотах. Его норы располагаются на высоте от 1500 метров (часто между 1900 и 2600 метров), в районе каменоломней до верхней границы леса, где деревья располагаются реже.

Его можно встретить в Альпах, в Карпатах. Он с 1948 года был обнаружен даже в Пиренеях. Место жительства сурок определяет в зависимости от своей разновидности. Сурки бывают также высокогорные и равнинные. Следовательно, и места обитания их соответствующие.

Рацион сурков

Сурок по своей природе вегетарианец. Он питается травами, побегами и мелкими кореньями, цветами, плодами и луковицами. Проще говоря, любой растительной пищей, которую может найти на земле.

Это интересно! Его любимая пища – травы, но в редких случаях сурок ест и мелких насекомых. Например, жултобрюхий сурок не прочь полакомиться саранчой, гусеницами и даже птичьими яйцами. Еды необходимо очень много, ведь для выживания в спячке ему необходимо набрать жира в половину массы собственного тела.

Воду животное успешно добывает, поедая растения. Вокруг центрального входа в «жилище» сурков располагается их личный «огород». Это, как правило, заросли крестоцветных, полыни и злаковых. Это явление обусловлено иным составом почвы, обогащенные азотом и минералами.

Байбак или степной сурок относится к отряду грызунов. Является исконным обитателем степей Европы и Азии. В настоящее время, в результате распашки степей, численность грызуна значительно сократилась. Живёт он на отдельных участках в Украине, в Среднем Поволжье, в южных районах Приуралья, Казахстане. Более равномерно распределён в южных районах от реки Урал до Иртыша.

Грызун крупный. Длина тела составляет 55-70 см. Максимальный вес доходит до 10 кг. Туловище толстое, конечности короткие, на лапах имеются когти. Голова по отношению к туловищу большая. Хвост достигает в длину 12-15 см. Окрас желтовато-рыжий. Кончики остевых волос тёмные. Поэтому создаётся впечатление черноватой ряби на спине. На верхней части головы мех тёмного цвета. Нижняя часть морды светло-рыжая. Глаза окаймлены снизу тёмными пестринами. Нижняя часть туловища темнее верхней. Кончик хвоста имеет тёмно-коричневый цвет. Линька проходит летом.

Размножение и продолжительность жизни

Брачный период проходит весной в марте-апреле. Беременность продолжается месяц. В помёте насчитывается от 3 до 6 детёнышей. Рождаются они слепыми и голыми. Вес новорождённых достигает 40 г. Глаза открываются через 3 недели после рождения. Молочное кормление продолжается 1,5 месяца, затем малыши переходят на растительную пищу. С родителями молодёжь живёт в течение 2-х лет, а затем начинают самостоятельную жизнь. Половая зрелость наступает в возрасте 3-х лет. В дикой природе байбак живёт 16-17 лет.

Поведение и питание

Живут степные сурки в норах колониями. Для нор характерны сложные системы ходов и несколько выходов. Гнездовая камера делается на глубине не менее 2 метров. Её дно устилается сухой травой. Общая длина ходов может достигать нескольких десятков метров. Выброшенная на поверхность земля образует холм, высота которого доходит до 50-100 см. Эти зверьки впадают в зимнюю спячку, которая продолжается от 6 до 8 месяцев. Для этого к концу лета грызун нагуливает более килограмма жира. В нору натаскивается сухая трава, собирается группа зверьков от 5 до 25 особей, все выходы заделываются землёй и камнями. Температура в таком гнезде не опускается ниже 0 градусов по Цельсию.

Начинается спячка в сентябре и продолжается вплоть до марта. После спячки сурки откармливаются и роют новые норы. На поверхности они находятся от восхода до заката солнца. Во время кормления один или два зверька стоят на задних лапах и наблюдают за окрестностями. В случае появления хищника тут же бросаются к норе и увлекают за собой сородичей. Передвигаются грызуны перебежками, могут развивать скорость 15 км/ч.

Питание состоит из растений. Это клевер, дикий овёс, пырей и другие. Сельскохозяйственными культурами степной сурок практически никогда не кормится. Поэтому для человека представители данного вида никакой опасности не представляют. За день зверёк съедает до 1 кг растительной пищи. Воду почти не употребляет. Довольствуется влагой, которая содержится в растениях. Для байбаков также свойственно поедать насекомых. Они попадают в желудок вместе с травой. На зиму эти грызуны никаких запасов не делают.

СТЕПНОЙ СУРОК, ИЛИ БАЙБАК (MARMOTA BOBAK)

Толстый увалень в густую шубке, с пушистым коротким хвостом, любитель поспать, -- вот привычный образ всех сурков. И, надо заметить, не очень далекий от истинного. Сурки, которых насчитывается до 10 видов, -- довольно крупные грызуны с длиной тела до 70 см и весящие до 9 кг (это без зимних жировых отложений). Туловище вальковатое, лапы короткие, но с длинными пальцами, вооруженными крепкими когтями -- приспособлением для рытья нор. На короткой, почти незаметной шее сидит небольшая, чуть приплюснутая голова с крупными глазами и чуть выступающими из меха ушными раковинами. Хвост не более половины длины тела. Мех очень плотный, густой, особенно подпушь. Окраска всех сурков обычно однотонная буровато-серая, без пятен и полос, свойственных сусликам, но у многих видов на голове темная "шапочка"

Байбак -- не самый крупный сурок: длина тела до 60 см. Волосяной покров довольно короткий. Окраска самая невзрачная, песчано-желтая, на голове и спине темных оттенков почти нет.

В полном соответствии со своим названием, степной сурок -- обитатель степей. Еще в начале нашего столетия он был широко распространен по всей центральной и южной Украине, между Волгой и Доном, в Заволжье и далее на восток по равнинным степям юга Западной Сибири и северного Казахстана до Иртыша. Однако из-за распашки целинных земель ареал байбака сократился до нескольких изолированных очажков, приуроченных преимущественно к заповедным территориям.

Этот сурок -- сугубо равнинный зверей, селится на водоразделах с холмистым рельефом, которые в наименьшей степени затронуты хозяйственной деятельностью человека. Но там, где человек вытесняет его с обжитых мест, сурок поселяется даже в таких неудобных для него местах, как опушки березовых колков.

Интересно, что абсолютно заповеданные земель, где не выпасается скот, столь же малопригодны для байбака, как и "выбитые" овцами и коровами. Отмершая за зиму трава густым войлоком покрывает землю, не давая пути новым проросткам, поэтому весной сурки просто голодают. Вот ведь, оказывается, как были необходимы для благополучного существования этих грызунов некогда пасшиеся в степи сотенные и тысячные табуны диких лошадей-тарпанов, подбирающих за зиму пожухлую траву.

В пору процветания байбаки образовывали огромные сплошные поселения, занимавшиеся десятки тысяч квадратных километров. Степи сплошь были покрыты сурчинами (до 20-25 метров в диаметре и до метра высотой) -- кучами уплотненной земли, которую многие тысячи зверьков на протяжении сотен лет выносили на поверхность земли. Поскольку они служат "наблюдательными пунктами", поэтому там, где трава высока, сурчины выше обычного.

Такое обилие сурчин связано с тем, что на участке обитания семьи бывает несколько гнездовых нор с 3-4 лазами каждая и еще не менее десятка защитных нор. Подземные дома под стать немалым размерам самих землекопов: диаметр лаза 20-30 сантиметров, длина ходов до 15-20 метров, глубина -- 2-3 метра. Подстилки в гнездовых камерах немного. На зиму зверьки изнутри затыкают все выходы земляными пробками длиной до 1,5-2 метра, чтобы не проникал холод.

В теплое время года сурки активны днем, только ненастье загоняет их в подземных убежищах. Пасясь, байбак медленно перебирается от одного кустика травы к другому, волоча брюхо по земле, резко подергивая хвостом вверх-вниз. Это свойственно вообще всем наземным беличьим и означает, что зверек постоянно начеку. Время от времени сурок останавливается, привстает "столбиком" и внимательно огладывается. Такая повадка настолько в крови у зверьков, что даже голодный сурок, когда пасется, постоянно приподнимает голову и оглядывается. Когда все спокойно и не очень жарко, сурки любят понежится на солнце. Зверек устраивается на сурчине, разваливается на брюхе, вытягивает лапы, прищуривает глаза, только голову непременно держит приподнятой.

О появлении опасности, прежде всего крупного хищника, сурки оповещают резкими высокими двусложными звуки, похожими на "хаг-хаг". Вот кто-то из пасущихся байбаков с криком кинулся к норе, вид удерающего собрата с задранным вверх хвостом тут же приводит в панику других и все бегут к норам. Если же сурка застичь далеко от убежища, он прижимается к земле и затаивается молча -- к нему можно подойти чуть ли не вплотную. И только если зверек поймет, что обнаружен, он срывается с места и убегает, задрав хвост. Но байбаки не сразу ныряют в лазы, а застывают «столбиком» на сурчинах, нервно подергивая хвостом, чтобы оценить обстановку.

Несмотря на неуклюжий вид, испуганный байбак бежит довольно быстро, догнать его непросто. Настигнутый зверек садится на задние лапы лицом к неприятелю, угрожающе урчит, щелкает зубами, в протянутую палку вцепляется мертвой хваткой.

Если поймать сурчонка в первые дни выхода из норы, он быстро привыкает к человеку и делается совсем ручным. Однако после первой же зимовки зверек опять становится диким.

Байбак, в зависимости от суровости и продолжительности зимы, спит от 6 до 8 месяцев. Интересно, что уходят в спячку они и при серьезных стихийных бедствиях -- например, после пожаров, уничтожающих всю растительность. В одну зимовочную нору залегают все члены семьи, иногда в гнездовой камере собирается до 10-15 сурков, благодаря этому создается благоприятный микроклиматический режим. В гнезде температура воздуха составляет 5-7°, температура тела зверьков лишь ненамного выше.

В рационе байбака преобладает сочное степное разнотравье -- разнообразные злаки, бобовые (особенно клевер), шалфей, полынь. Сурки относятся к "ощипывателям" --пасясь на значительной площади, они скусывают выборочно лишь отдельные листочки и цветы на траве, оставляя стебли почти нетронутыми. Поэтому пастьба сурков даже при их высокой численности не нарушает травостоя, в отличие от "срезывателей" (таких, как овцы), после которых остается коротко подстриженный "газон". К осени вес животного из-за накопленного жира увеличивается на 20-25 процентов. Причем жировые отложения, если они запасены в должном количестве, за зиму расходуются не полностью, так что по весне байбаки появляются из нор вполне упитанными.

Гон у байбаков начинается сразу после зимнего пробуждения и выхода на поверхность; в тех местах, где спячка продолжительна, зверьки спариваются еще в зимовочных норах. А некоторые самки, если позволяют оставшиеся после зимовки запасы жира, и рожают еще до первого появления из норы. В выводке бывает чаще всего 4-6 детенышей, они родятся голыми и слепыми, весят 30-40 г. Растут сурчата быстро, уже через месяц появляются на поверхности. Они очень игривы, беззаботно резвятся на сурчине, но уже через 2-3 дня развиваются все сторожевые навыки взрослых -- они время от времени становятся "столбиком", подергивают хвостом, свистят при опасности. Половой зрелости сурки достигают в трехлетнем возрасте. Продолжительность жизни у них до 15 лет.

Почти повсюду основные враги байбака -- дикие пастушеские собаки, которых хозяева летом почти не кормят в расчете на то, что они сами себе найдут пропитание. Невнимательных сурчат добывают лисы, волки, степные орлы.

Байбак до недавнего времени был важным объектом пушного промысла; его добывали также ради вкусного мяса и жира, который высоко ценился в народной медицине. Но уже в 20-е годы нашего столетия численность степного сурка была столь сильно подорвана, что промысел его стал невыгоден и почти прекратился. Спустя несколько десятилетий свою лепту в уничтожение сурчиного племени внесло и освоение целины. На территории Казахстана байбаков еще промышляют, но в России этот вид охраняется. Для восстановления былого ареала сурков в заповедниках отлавливают и возвращения туда, где он был уничтожен человеком. Но из-за того, что прежние места обитания байбаков там сильно нарушены, переселенцы приживаются с большим трудом.

Серый, или алтайский , сурок (Marmota baibacina) очень похож на степного, отличается темной окраской щек и несколько более длинной и мягкой шерстью. Он распространен в предгорных и горных районах юга Западной Сибири, Алтая и Тувы, Восточного Казахстана, Тянь-Шаня (где поднимается в горы до 4000 метров) в Киргизии и Синьцзяне, на западе Монголии. Ареалы степного и серого сурков соприкасаются в районе Казахского мелкосопочника, по некоторым внешним признакам обитающие там зверьки оказываются как бы "промежуточными" между этими двумя видами.

Наиболее благоприятны для серого сурка горные луга, где в мало затронутых деятельностью человека местах его сплошные поселения занимают целые склоны гор. В лесном поясе гор эти сурки живут по опушкам, на вырубках, иногда даже в редколесье. В более равнинных районах Западной Сибири колонии приурочены к склонам террас в долинах рек.

Постоянные норы алтайского сурка, особенно зимовочные, очень сложные, с большим количеством ходов общей протяженностью до 50 метров, с несколькими гнездовыми камерами, проникают вглубь на 2-3 метра. Нарытая земля на горных склонах смывается дождями и талой водой, поэтому больших сурчин вокруг нор серого сурка обычно не бывает. Сурки, обитающие на больших высотах, стараются рыть норы в тех местах, где снег ложится рано и достигает значительной толщины: это защищает почву от промерзания и сохраняет в норе нужную температуру. По этой причине длина земляных пробок, которыми зверьки затыкают на зиму все свои лазы, достигает 7 метров.

Серый сурок, хоть и выглядит увальнем, ловко лазает по камням и скалам, с легкостью забирается по почти вертикальным стенкам на огромные валуны -- наблюдательные пункты. Весной зверьки, населяющие одну колонию, весьма дружелюбны, но летом у них прорезается индивидуализим. Встречи сурков у занятых нор сопровождаются ссорами и активным нападением хозяина подземного жилища на пришельца.

Длительность зимней спячки зависят от условий обитания: в степи алтайский сурок спит около полугода, а в высокогорьях -- до 8 месяцев. Выходят зверьки из нор, когда еще лежит снег, так что они вынуждены пробиваться сквозь него. В первые дни после пробуждения деловитые толстяки приводят в порядок жилища, натаптывают тропы к немногим освободившимся от снега участкам, где во время кормежки нередко пасутся 10-15 особей. Поскольку жировые отложения у них во время зимней спячки расходуются не полностью, сурки не страдают от весенней малокормицы. Весной и осенью зверьки активнее всего днем, а в середине лета -- утром и вечером, когда солнце не очень жаркое.

Питается алтайский сурок главным образом сочными частями травянистых растений -- побегами, листьями, цветами. Такая диета вполне обеспечивает потребности животного в витаминах и воде.

Гон у серых сурков происходит в марте, поэтому в высокогорьях проснувшиеся зверьки спариваются прямо в норах, до выхода на поверхность. У этих зверей, живущих в суровых горных условиях, довольно велика смертность молодых из-за различных климатических катаклизмов.

Серый сурок -- объект промысла. Из-за этого, а также вследствие распашки земель и перевыпаса, он во многих местах исчез. В горах Средней Азии этот вид участвует в поддержании природных очагов чумы.

Монгольский сурок , или тарбаган (Marmota sibirica) довольно короткой шерстью и контрастно выделяющейся темной "шапочкой" на голове больше похож на байбака, чем на серого сурка. Он продолжает далее на восток цепочку ареалов разных видов сурков: распространен в предгорных и горных (на высоте до 3800 метров) степях и на альпийских лугах Тувы, Забайкалья, Монголии и северо-восточного Китая. В настоящее время некогда сплошной ареал этого вида сократился до нескольких изолированных друг от друга участков.

Тарбаган обычно селится на увалах, пологих склонах сглаженных ущелий и балок, а территорий с сильно расчлененным рельефом, изобилующих узкими падями и логами, избегает. Не любит он жить и среди лугового высокотравья, закрывающего ему обзор. Норы не столь протяженны, как у горных видов сурков, но зато более глубокие, нередко уходят под землю на 3-4 метра, иногда даже свыше 5 метров. В зимовочные камеры зверьки натаскивают много сухой травы, вес подстилки порой достигает 7-9 килограмм.

Каждый лаз открывается в центре сурчины высотой до метра и 5-10 метров в поперечнике. Сурчины, или по-местному "бутаны", создавались сотнями и тысячами поколений этих животных, населявших одни и те же норы на протяжении столетий. Поэтому в пору былого процветания тарбагана приноровые выбросы заметно влияли микрорельефа степей. Да и сейчас в Забайкалье некоторые участки степи выглядят всхолмленными из-за множества сурчин. Неудивительно, что хлеборобы очень не любят этих грызунов, которые не столько поедают проростки злаков, сколько заваливают их землей.

Тарбаган -- не столь оседлое существо, как другие сурки. Живя в местах с резко выраженным континентальным климатом, он при неблагоприятных условиях перебирается с одного горного склона на другой или спускается в долину. Поэтому сплошь занимающие сотни и тысячи гектар поселения бывают заняты лишь частично: многие норы пустуют, пока нужда не погонит сурков с одного места на другое. Чаще всего кочевки носят местный характер, но иногда тарбаганы уходят на десятки километров и даже переплывают небольшие речки.

Тарбаганы на зиму залегают в одну нору несколькими семейными группами до 16-20 животных. Сбившись в кучу, заваленные толстым слоем гнездовой подстилки, зверьки создают оптимальный для благополучной зимовки микроклимат. Когда морозы крепчают и достают сурков в их поземных убежищах, некоторые зверьки переходят из состояния глубокого оцепенения в "полусон", температура их тела повышается -- необходимый температурный режим в гнездовой камере восстанавливается.

Пойманные в молочном возрасте сурчата быстро привязываются к своему воспитателю, идут на зов, ищут общения с ним, настойчивыми криками требуют подачки. При содержании таких в экспедиционном лагере ручной сурчонок, совершенно не дичась, свободно ходит между людьми, на ночь удаляется в вырытую им неподалеку нору, но поутру непременно приходит за своей долей завтрака, предпочитая траве человеческую еду, особенно сладости.

Численность тарбагана за последние десятилетия катастрофически уменьшилась из-за нерегулируемого промысла, распашки целинных степей и прямого истребления в очагах чумы. В настоящее время тарбаган охраняется, внесен в Красную книгу Российской Федерации.

Как хорошо в степи весной. Радует глаз молодая изумрудная зелень и пестрый ковер цветущего разнотравья, в воздухе разливается благоухание трав и цветов. В такие минуты забываешь, что пройдет совсем немного времени, какая-то пара месяцев, и то, что так ярко цветет и благоухает, спрячется под землей от летней засухи и зимних морозов и будет ждать следующей весны, чтобы снова расцвести, когда степь опять проснется. Раньше всех после долгой зимней спячки просыпается степной сурок-байбак.

Сурки начинают выходить из нор уже в марте, когда еще не стаял снег. «Гуляют» по проталинам, отыскивая в земле клубни, луковицы и корешки, греются на весеннем солнышке, по которому так соскучились. Ведь больше половины своей жизни байбак занят тем, что спит. Но это совсем не потому, что он ленив и медлителен, совсем нет. Просто вся его жизнь связана со степью, и он к жизни в степи идеально приспособлен. Спит степь, спит и сурок. Проснется степь, а сурок уже здесь — стоит столбиком у норы.

ЗАРОСЛИ МЕШАЮТ ЖИТЬ

Степной сурок, или байбак, — типичный обитатель степи. В недавнем прошлом он был распространен повсюду от Украины до Казахстана. Распашка целинной степи существенно сократила количество мест, пригодных для его обитания. А так как на зверьков продолжали охотиться из-за их мяса, целебного жира и шкурок, то очень скоро над видом нависла угроза полного исчезновения. Однако благодаря мерам охраны и массовому расселению численность байбака существенно выросла. Но исконные места обитания байбака, целинные европейские степи, сохранились только в некоторых заповедниках.

В других местах суркам приходится селиться в оврагах, балках, на крутых склонах и в поймах рек — на тех землях, которые нельзя распахать. Сурки предпочитают жить на открытых местах, избегая высокой травы и зарослей кустарника, которые закрывают обзор и мешают им вовремя заметить опасность. В степях на территории «Аскании-Нова» сурки были истреблены, но ведутся работы по их восстановлению.

РЕЖИМ ПИТАНИЯ

Запасов корма в норе байбака не найти — на зиму запасается только подкожный жир, и его обычно хватает не только на период сна, но и на первое время после пробуждения, когда зеленой травы еще мало. Как только появляется свежая трава, сурки начинают усиленно питаться, посвящая еде все светлое время суток. В перерывах между едой байбаки любят принимать солнечные ванны, удобно устроившись около норы. В жаркие дни середины лета сурки выходят из нор на кормежку только утром и вечером, а днем спят в норе, спасаясь от жгучих солнечных лучей. Зверьки часто прерывают кормежку, чтобы оглядеться по сторонам. Заметив опасность, сурок встает столбиком и громким криком предупреждает соседей.

СЕМЕЙНЫЙ ОБМЕН

Сурки — общественные животные, семья занимает существенное место в их жизни. Детеныши у сурков рождаются в июне, их может быть от 1 до 15, но чаще всего 4-6. Сурчата появляются на свет голыми и слепыми, массой всего 30-40 г. Ни у кого из грызунов нет такого длинного детства, как у сурков. Глаза у них открываются только на 23-й день. Через 40 дней молодые сурки начинают выходить из норы и первый раз пробуют травку. Но мать продолжает кормить детенышей молоком до возраста 50 дней. Но и после этого молодые сурки не расстаются с ней. До первой зимовки самка оберегает малышей и учит их избегать опасности. Годовалые сурки уже вполне самостоятельны, но все еще остаются в родительской норе, обучаясь разным житейским премудростям. Наблюдения за помеченными сурками показали, что часть детенышей перед второй зимовкой покидает родную нору и переселяется… к соседям. А на их место приходят сурчата из других семей. Зачем суркам нужен такой обмен, до сих пор не известно.

ПРЕИМУЩЕСТВА КОЛОНИИ

Каждая сурчиная семья занимает определенную территорию и охраняет ее от вторжения чужаков. Размер семейного участка может быть от 0,5 до 6 га. Взрослые зверьки регулярно обходят границы своих владений и оставляют пахучие метки — пахучие железы находятся на мордочке, на подошвах передних лапок и у основания хвоста. Пограничные конфликты у сурков случаются редко, соседи обычно живут мирно и даже ходят друг к другу в гости, молодежь с соседних участков часто затевает совместные игры. А вот чужого, незнакомого сурка с участка обычно прогоняют. Замечено, что чем больше колония сурков, тем лучше себя чувствуют зверьки. Конечно, чем больше вокруг глаз и ушей, тем легче заметить приближающуюся опасность.

СПЕЦИАЛИЗАЦИЯ HOP

От врагов, палящего солнца, зимних морозов и недостатка пищи сурка спасает его надежная нора. Точнее, норы, на каждом семейном участке их несколько. Летние выводковые не очень глубокие, но очень сложно устроенные. От гнездовой камеры на поверхность ведут многочисленные коридоры. Из такой норы может быть 6-15 выходов в разных местах участка. В специальных отнорках устраивается уборная, а все остальные «помещения» никогда не загрязняются. Кроме того, сурки регулярно чистят нору, выбрасывая из нее накопившийся помет и старую подстилку. При устройстве такой сложной норы на поверхность выносится около 10 куб. м грунта, из которого около норы образуется высокий холм, называемый сурчиной, или бутаном. Вместе с грунтом на поверхности оказывается большое количество микроэлементов, а мусор и помет, выброшенные из норы, дополнительно удобряют почву. На сурчинах бурно развивается травянистая растительность. Часто здесь поселяются такие растения, которые не смогли бы прорасти среди степного войлока, а в разрытой сурками земле чувствуют себя прекрасно. Среди высушенной солнцем степи сурчины выделяются как зеленые травяные плантации. В местах, где обитает много сурков, возвышающиеся бутаны придают степи характерный облик.

На семейном участке обычно находится несколько кормовых нор — временных убежищ, где сурки укрываются, если опасность застигнет их во время кормежки вдалеке от главной норы. Зимняя нора тоже довольно проста, но зато очень глубока — до нее не должен добраться холод даже в самую лютую зиму. Иногда «спальню» суркам приходится устраивать на глубине 5-7 м. В таких норах нет гнездовой камеры и обычно только один вход. В конце сентября сурчиные семьи собираются в зимовочной норе, плотно закрывают входы пробками из смеси грунта, камней и собственного помета и засыпают до весны.